Safety Last : 10 des cascades les plus audacieuses de l’ère silencieuse

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Harold Lloyd suspendu à une tour de l'horloge dans Safety Last! (1923)

(Photo par Pathé)

Des stars comme Tom Cruise, Johnny Knoxville et Michelle Yeoh sont connues pour faire leurs propres cascades, mais les plus grandes stars du grand écran réalisent leurs propres cascades depuis les premiers jours du cinéma. À l’ère du silence, les feuilletons et les westerns – et même les comédies burlesques – ont séduit le public avec des cascades casse-cou exécutées par les stars qu’ils aimaient. Malheureusement, beaucoup de films muets ont été perdus, et des cascades comme Ormer Locklear sautant d’un avion à l’autre dans les années 1919 Le grand vol aérien sont perdus avec eux. Mais beaucoup de ces films survivent – un excellent exemple est La sécurité en dernier !, la comédie muette de Harold Lloyd qui présente l’une des scènes les plus emblématiques de tout le cinéma. Le film fête aujourd’hui son 100e anniversaire, et pour commémorer l’occasion, nous revenons sur 10 des cascades les plus audacieuses de l’époque que vous pouvez encore regarder aujourd’hui.


Harold Lloyd – La sécurité en dernier ! (1923)


Lancé il y a exactement 100 ans, La sécurité en dernier ! présente l’une des cascades les plus emblématiques de tous les temps, culminant avec la star Harold Lloyd accrochée au cadran d’une horloge alors que la circulation siffle en dessous de lui. Dans le film, le malheureux commis de magasin Lloyd est tellement désespéré qu’il décide d’escalader un immeuble de 12 étages pour 500 $. Lloyd et les réalisateurs Fred C. Newmeyer et Sam Taylor ont réalisé cette cascade en utilisant un mélange d’ensembles de façades construits sur des bâtiments réels du centre-ville de Los Angeles, des effets mécaniques, une perspective forcée et le travail de cascade teinté de comédie de Lloyd. Il a également été aidé dans certains des aspects les plus dangereux de la cascade par quelques cascadeurs, dont Bill Strother et Harvey Parry. Le résultat est l’un des moments les plus excitants – et drôles – de tout le cinéma.

« Pourquoi la race humaine devrait-elle être censée trouver un divertissement et non une torture en voyant un autre humain sur le point de tomber dans une mort certaine ? C’est un mystère pour l’intelligence que je possède. Cependant, il y en a six rouleaux, et cela s’est avéré très divertissant. — Inez Cunningham, Chicago Tribune, 28 mai 1923


Mabel Normand – Mickey (1918)

Mabel Normand, à qui l’on attribue le lancement de la carrière de Charlie Chaplin en Amérique, était l’une des plus grandes stars des années 1910. Produit par Normand et Mack Sennett, années 1918 Mickey présente une cascade à couper le souffle dans laquelle Normand s’accroche à l’avant-toit de ce qui était les Castle Towers Apartments dans la section Bunker Hill de Los Angeles. Selon SilentLocations, Normand a réalisé cette cascade grâce à une perspective forcée et à des coupes de match. Le bâtiment avait deux tours d’angle, l’une éloignée du sol et l’autre proche. Utilisant le langage du cinéma pour tromper les téléspectateurs, Normand a escaladé la tour la plus haute dans une scène, mais dans un match plus serré, la coupe est suspendue à la plus courte, tout en maintenant le suspense d’une chute imminente. Mickey est devenu le film le plus rentable de l’année.

« Qu’elle tombe dans un puits, saute par une fenêtre supérieure en robe de bal ou visite New York, [Mabel Normand] est surprenant, vif, féminin et toujours drôle. — Julian Johnson, Photoplay, avril 1919


Buster Keaton – Steamboat Bill, Jr. (1928)

Parmi les comédiens du cinéma muet, Buster Keaton était le plus grand casse-cou de tous, chacun de ses films étant rempli de cascades à couper le souffle. Le film de 1928 Steamboat Bill, Jr. présente peut-être son plus emblématique – lors d’un cyclone, Keaton survit à la façade d’une maison entière qui lui tombe dessus via le contour de la fenêtre du grenier. Keaton avait fait des itérations de cette même cascade dans son short Back Stage (1919) et Une semaine (1920), mais ici, il a utilisé une véritable façade de bâtiment de deux tonnes. S’il avait raté sa marque d’un pouce, il aurait probablement été écrasé. Keaton a affirmé plus tard que filmer cette scène était le frisson de sa vie, mais qu’il « était fou à l’époque, sinon je n’aurais jamais fait la chose ».

« Buster, à peine plus hébété pendant le cyclone qu’à tout autre moment, sort des bâtiments qui s’effondrent, se tient debout dans d’autres qui s’envolent, se prend le pantalon dans un arbre déraciné et est déposé dans la rivière et a une vingtaine d’autres expériences sensationnelles. – Edgar Waite, examinateur de San Francisco, 21 mai 1928


Musidora – Les Vampières (1915-1916)

Feuilleton français de Louis Feuillade Les Vampires met en vedette Musidora dans le rôle d’une criminelle en combinaison noire nommée Irma Vep qui mène ses activités criminelles nocturnes sur les toits de Paris. Musidora, née Jeanne Roques, était une ancienne acrobate et a elle-même exécuté de nombreuses cascades de la série, y compris une séquence dans laquelle elle tombe sur le côté d’un grand bâtiment enveloppé dans une longueur de corde qui se déroule – une cascade imitée par pas moins que Jackie Chan . Féministe stridente, Musidora a vu son travail au cinéma comme un moyen de défier les conventions. Écrivant pour Cinémagazine des années plus tard, elle a déclaré: « Personne ne peut dire que j’ai utilisé un remplaçant pour les scènes que mon sexe m’autorise à refuser. »

« La plupart des cascades ont été réalisées par les acteurs eux-mêmes. Une scène montre Musidora allongée sur le dos entre des voies ferrées tandis que 52 wagons de marchandises passent au-dessus d’elle; une autre la fait plonger éperdument sur une corde depuis un grenier du neuvième étage jusqu’au sol… La chute est vue dans une trajectoire unique et ininterrompue, et que cela ait été accompli ou non par ruse, c’est un spectacle impressionnant à voir. – Jonathan Rosenbaum, lecteur de Chicago, 8 octobre 1987


Douglas Fairbanks – Le pirate noir (1926)

La star débonnaire Douglas Fairbanks s’est frayé un chemin dans le cœur des cinéphiles du monde entier dans les années 1920. Il est difficile d’identifier un film comme le summum de sa filmographie pleine d’action, mais le biographe Jeffrey Vance cite 1926 Le pirate noir comme le travail de cascade le plus contrôlé de sa carrière. Dans une séquence, Fairbanks glisse sur les voiles d’un bateau pirate en ne tenant qu’un couteau. La séquence a été référencée dans tout depuis la comédie de 1935 des Marx Brothers Une nuit à l’opéra au classique des années 80 Les Goonies. Alors que la mécanique exacte de la façon dont Fairbanks a réussi la cascade reste débattue à ce jour, le résultat est aussi passionnant maintenant qu’il l’était il y a près de cent ans.

« [Fairbanks] grimpe aux traverses et fend la grande voile en la piquant au sommet avec son épée et en laissant son propre poids la porter jusqu’au fond. L’exécution de cet exploit est l’un des points forts de la performance de la star. — TM Cushing, Baltimore Sun, 4 janvier 1927


Helen Holmes – Les dangers d’Helen, Ep. 13: L’évasion sur le fret rapide (1915)

Bien avant la télévision, il y avait les feuilletons. Ces longs métrages hebdomadaires avec des personnages récurrents – souvent dans des situations périlleuses – duraient généralement une ou deux bobines, soit environ 10 à 20 minutes, et se terminaient souvent par un cliffhanger. Bon nombre des feuilletons les plus populaires des années 1910 mettaient en vedette des actrices qui faisaient leurs propres cascades, comme Helen Holmes, dont la série Les aléas d’Hélène a duré 119 épisodes. Bien que Holmes n’ait joué que dans environ un tiers des tranches, ses épisodes incluent certaines des cascades les plus audacieuses, y compris une séquence dans l’épisode 13 où un Holmes vêtu d’une jupe saute d’un pont au sommet d’un train en mouvement. Holmes a fait tellement de cascades liées au train qu’elle a été surnommée « The Railroad Girl ».

« Le treize Les aléas d’Hélène Railway Series est un épisode exceptionnellement passionnant et présente plusieurs aventures dangereuses, telles qu’Helen laissant tomber une hauteur apparemment dangereuse d’un pont au sommet d’un train de marchandises en mouvement. — Moving Picture World, 20 février 1915


Helen Gibson – Les dangers d’Helen, Epi. 45: Le courage d’une fille (1915)

Après le départ d’Helen Holmes pour créer sa propre société de production et quelques remplacements temporaires, la cascadeuse Rose Wenger Gibson – rebaptisée plus tard Helen Gibson – a pris le relais. Les aléas d’Hélène pour le reste de la série. Dans un épisode intitulé « A Girl’s Grit », Gibson saute du toit d’une gare sur un train en mouvement. Bien qu’elle ait pratiqué le saut avec le train à l’arrêt, lorsque les caméras ont tourné, elle a fait le saut avec le train en plein mouvement, après avoir calculé sa vitesse d’accélération à la seconde près. Pour son travail de cascadeur dans cette série et dans de nombreuses autres, Gibson a remporté le titre « l’actrice la plus audacieuse en images ».

« Le titre de cet ajout à une bobine à la série « hazard » n’est pas trompeur. Le public reçoit son frisson habituel de la part de la télégraphiste, et toute l’image est astucieusement conçue pour mener à la grande cascade. — Moving Picture World, 2 octobre 1915


Grace Cunard – Le masque violet, Ep. 13 Partie 1 : Le saut (1916)

Grâce Cunard en 1920

(Photo de John Springer Collection/Getty Images)

Bien qu’on ne se souvienne pas aussi bien aujourd’hui que certaines de ses collègues reines de la série, la scénariste-réalisatrice-productrice-monteuse-actrice Grace Cunard (née Harriet Mildred Jeffries) et le collaborateur Francis Ford (frère aîné du célèbre réalisateur John Ford), ont joué dans cinq films d’Universal. séries les plus populaires, y compris Le masque violet. Le duo est devenu l’une des premières stars d’action de renommée internationale, avec leurs films en tête du box-office dans des pays du monde entier comme l’Australie, la Tchécoslovaquie, le Mexique, le Japon et l’Inde. Dans l’épisode 13 de Le masque violet, Cunard, vêtu de velours noir de la tête aux pieds (et d’une cape !), escalade un grand immeuble par son tuyau d’évacuation, combat un gang de révolutionnaires, puis fait une sortie précipitée dans le tuyau. Même si elle était l’une des rares femmes réalisatrices à l’époque, elle préférait l’écriture et était connue sous le nom de « The Master Pen ».

« Le réalisme est servi à la Ford et Cunard. Avec ses combats, ses égouts parisiens, ses costumes féminins abrégés et son action furieuse sinon toujours progressive, Le masque violet apparaît comme une grande attraction au box-office. — Peter Milne, Motion Picture News, 30 décembre 1916


Pearl White – Les périls de Pauline, Ep. 6 (1914)

Surnommée « la reine des feuilletons », l’actrice Pearl White a commencé à apparaître sur scène à l’âge de six ans et a travaillé comme cavalière à cru dans le cirque à l’âge de 13 ans. Elle est probablement mieux connue aujourd’hui pour avoir joué dans le box-office de 1914. Les périls de Pauline. Cette série incroyablement populaire se composait de 20 épisodes à deux rouleaux et a fait de White une célébrité internationale. Dans un épisode, White se retrouve en altitude dans une montgolfière capricieuse, devant plus tard en sortir via une corde avant qu’elle n’entre en collision avec une falaise. Dans une interview de 1921, White a déclaré à propos de ses cascades audacieuses : « Je n’ai pas honte d’avoir peur. Mais j’aurais honte si je laissais ma peur me dominer.

« Il est difficile de classer les sensations fortes qui ne laissent qu’une faible marge de sécurité, mais s’il y a une suprématie en elles, le sixième épisode de Les périls de Pauline propose des candidats potentiels. — Motographie, 13 juin 1914


Yakima Canutt – Le cheval du diable (1926)

Né en 1896 à Colfax, Washington, Yakima Canutt a travaillé comme ouvrier de ranch dès sa petite enfance et a commencé à dresser des chevaux à l’âge de 12 ans. Avant de venir à Hollywood dans les années 1920, il a dressé des chevaux pour l’armée pendant la Première Guerre mondiale et a été cinq fois vainqueur de le titre de champion du monde All-Round Cowboy. Bien qu’il soit surtout connu aujourd’hui pour ses doubles cascades dans des westerns comme l’épopée de John Ford en 1939 Diligenceà l’époque du muet, il a joué dans plusieurs films, dont celui de 1926 Le cheval du diable, à propos d’un étalon noir tueur d’hommes nommé Rex. Le cheval, connu alternativement sous le nom de « The Wonder Horse » et « The King of the Wild Horses », était si désagréable que Canutt aurait demandé à ses wranglers de lui attacher les poignets et la cheville autour du corps du cheval afin qu’il ne soit pas renversé.

« Le cheval du diable, bobine pour bobine, est aussi rempli de situations et d’incidents palpitants que possible. Yakima Canutt, cow-boy champion du monde et fou d’équitation, est le jeune héros. Ce qui lui manque dans les looks de film, il le compense par sa conduite difficile. – Robert F. Sisk, Variété, 9 juin 1926


La sécurité en dernier ! est sorti le 1er avril 1923.

Conservation des archives et recherches supplémentaires par Tim Ryan.

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